Gustav von Aschenbach je osamljeni, melanholični, umirajoči komponist, ki pripotuje v Benetke, da bi si v miru odpočil po seriji osebnih pretresov. Nastani se v hotelu na Lidu, a postaja čedalje bolj nemiren, saj njegovo pozornost vseskozi privlači lepota dečka Tadzia, ki tam počitnikuje s starši. Aschenbachu uteleša idealno lepoto, ki jo je dolga leta iskal ... Novela Thomasa Manna je delno avtobiografska, kar razkrivajo njegovi osebni dnevniki. Režiser Luchino Visconti je knjižno mojstrovino odlično prenesel na filmsko platno (1971).